成祖启天弘道高明肇运圣武神功纯仁至孝文皇帝，讳棣，太祖第四子也。母孝慈高皇后。洪武三年，封燕王。十三年，之藩北平。王貌奇伟，美髭髯，智勇有大略，能推诚任人。二十三年，同晋王讨乃儿不花，晋王怯不敢进，王倍道趋迤都山，获其全部而还，太祖大喜。是后屡帅诸将出征，并令王节制沿边士马，王威名大振。三十一年闰五月，太祖崩，皇太孙即位，遗诏诸王临国中，毋得至京师。王自北平入奔丧，闻诏乃止。时诸王以尊属拥重兵，多不法。建文帝从齐泰、黄子澄议，欲削诸侯，以次及燕。周、湘、代、齐、岷诸王相继得罪，王内自危，佯狂称疾。泰、子澄密劝帝除王，帝未决。